Vive em florestas de folha caduca ou mista, por vezes em bosques de coníferas, e também em pântanos e prados.
Alimenta-se essencialmente ervas e juncos, mas também folhas de árvores, bolotas, frutos, raízes e cereais.
As fêmeas reproduzem-se a partir do segundo ano de vida, dando à luz uma cria (raramente duas) após uma gestação de cerca de oito meses. Os nascimentos ocorrem em Portugal de finais de maio a princípios de julho. A época do cio (ou brama) ocorre em Portugal essencialmente no mês de outubro.
Semelhantes aos veados, são contudo mais pequenos e a armadura difere da do veado por ser espalmada. Só os machos possuem hastes que, tal como os outros cervídeos, caem em março/abril, começando a crescer outras. Por isso a idade dos machos pode ser avaliada pelo tamanho da armadura.
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