Quem percorre o Caminho de Santiago no concelho de Vila Nova de Gaia, em Portugal, tem oportunidade de observar diversos painéis educativos com foco na biodiversidade. O projeto Steps for LIFE decorre entre 2022 e 2026.
Ao abrigo do programa Steps for LIFE, uma parceria entre o Município gaiense, a Fundação Caminho Lebaniego e outras instituições espanholas, os temas divulgados são a biodiversidade nas florestas, nos prados, nos muros rústicos, nos jardins e o controlo de espécies invasoras. Há ainda um painel introdutório com o mapa do caminho ao longo do concelho que, além de referir as três espécies-âncora do projeto Steps for LIFE em Portugal – a salamandra-lusitânica (Chioglossa lusitanica), o lagarto-de-água (Lacerta schreiberi) e a fritilária-dos-lameiros (Euphydryas aurinia) – possui alguns destaques sobre o património regional.
Continuam a ser instalados na proximidade do Caminho de Santiago novos charcos, habitats importantes para anfíbios e insetos aquáticos, como as libélulas, vorazes predadores de larvas de mosquito. O arranque e o descasque de acácias no âmbito do controlo de espécies invasoras já começa a dar efeito, sendo possível ver a secagem de algumas árvores exóticas invasoras. Em diversos locais do caminho pode observar-se a plantação de diversas espécies nativas, concretamente medronheiro (Arbutus unedo), aveleira (Corylus avellana), sabugueiro (Sambucus nigra), folhado (Viburnum tinus), gilbardeira (Ruscus aculeatus), entre outras.
Dentro do projeto Steps for LIFE estão em processo de produção um guia de bolso profusamente ilustrado de cerca de cem páginas com informação sobre algumas das espécies de flora e fauna que é possível ver no caminho. Ocorre o mesmo com diversos folhetos desdobráveis temáticos que até ao final do projeto entrarão em distribuição.
O projeto Steps for LIFE teve início em janeiro de 2022 e está em vigor até dezembro de 2026 com o objetivo de transformar os caminhos de peregrinação do Caminho Lebaniego, em Espanha, e do Caminho de Santiago, que passa pelo concelho de Vila Nova de Gaia, em Portugal, numa infraestrutura verde, através da recuperação de micro-habitats para a fauna e flora e da transformação de uma infraestrutura cultural e turística num percurso multifuncional que sirva de ferramenta principalmente para a melhoria da biodiversidade, conectividade ecológica e serviços ecossistémicos. Tem também em vista a sensibilização ambiental dos peregrinos e dos turistas.
A equipa de trabalho “Steps for LIFE” conta com a coordenação da Fundação Camino Lebaniego e a participação como parceiros do projeto da Câmara Municipal de Vila Nova de Gaia em Portugal, da Fundação Internacional para a Restauração de Ecossistemas (FIRE), da Associação Amica (AMICA), da Sociedade Ornitológica Espanhola SEO/BirdLife Cantábria (SEO) e da Associação Cantábrica a favor das pessoas com deficiência intelectual (AMPROS). Para além do cofinanciamento da Comissão Europeia (60%), através do Programa LIFE, e da contribuição de cada uma das entidades públicas participantes, os ministérios espanhóis da Cultura, Turismo e Desporto, e do Desenvolvimento Rural, Pecuária, Pescas e Alimentação, cofinanciam este Programa LIFE.
